公元 200 年，魏国大将曹操率兵 20 万进攻辽东，但多次遭受失败，心中十分苦恼。郭嘉神机妙算，建议曹操用反间计，派遣人向辽东的袁氏家族送去书信，假意请求袁绍出兵相助。袁绍相信此言，调兵遣将，以为曹操实在想与他为敌，于是将兵力分散，将军们被架空，卡在两地之间无法互相支援。
曹操随即趁虚袭击袁绍的大本营，几乎一举攻占，但袁绍部下文丑率领的东郡军势大，曹操反倒遭遇困境，眼看形势不妙，郭嘉又提议反间计，令文丑心生疑惑，联络不上袁绍，不得不率领部队退出辽东，曹操成功地摆脱了袁绍和文丑的大军包围之势。
郭嘉的遗计不仅扭转了曹操一战中的劣势，也使袁绍付出惨重的代价。此后，袁绍被曹操逐渐打败，失去了很多助手和将领，最终被曹操彻底击败。
