活塞式战斗机是指使用活塞式发动机作为动力的战斗机，上世纪20年代开始逐渐兴起。在这之前，由于内燃技术的限制，飞行器的动力系统一直是一个难题，直到人们开始尝试使用活塞式发动机。
活塞式发动机，是指利用汽油等燃料燃烧产生高温高压气体驱动活塞旋转的发动机。由于活塞式发动机具有功率大、可靠性高、造价低等优点，因此成为二战期间绝大多数战斗机的主要动力系统。
中国在20世纪50年代开始自主研发活塞式战斗机，并于1965年出现了国产的初代战斗机——歼敌-7。歼敌-7采用的是苏联米格-15的底盘，但由于信息封锁等原因，国产的活塞式发动机功率不如米格-15，飞行性能与外国的同类战机相比也有一定差距。
然而，活塞式战斗机无疑还是为中国飞机制造业的发展打下了基础。在研发过程中，我国的航空工程技术也得到了大幅提升。二战后，随着涡喷发动机的逐渐成熟，活塞式发动机逐渐退出了历史舞台，但历史的价值和科学的意义仍然存在。
