古代中国的四海概念，是指古人对海洋概念的一种比喻，用来泛指边远之地。所谓四海，包括东海、南海、西海、北海四海。
《史记》中有这样一句话：“天下有四海，皆为河出，而南海者，其出东南隅也。”《史记》的记载是指，中国的四海其实都是指陆地边缘的海洋，也就是黄海、东海、南海、渤海和港澳台地区周围的海域。
四海概念在古代经常被用来表示帝王的统治范围，通常用“四海归一”来形容天下统一。如《周易》曰：“乾道盈而不害，能保合也；天地之容，乾其大都；万物之突、兆其震也。始隆于帝，以配天也。”“乾道大矣乘刚也，至明而文明，乘柔也。是以君子以此观民，观众观自然。天下四海，君子以包容待之，所以养育民也。”
